エイボンデール造船所の元従業員がビジネスの全盛期を思い出す

Jun 03, 2023

ブッカー・T・サンダーファーさんは、エイボンデール造船所の上司から、船のエンジンルームに「何か異常な点」がないか確認するように言われた朝のことを鮮明に覚えている。

「労働者としての私たちの仕事の一つはエンジンルームの清掃であり、私たちはそれを誰よりもよく知っていました」とサンダーファーさん（通称バド）は最近語った。 「そこで私と数人でそこに行き、何か珍しいものを探し始めました。」

何も現れなかったので、サンダーファーともう一人の男は甲板に戻り、職長と作業員の間の連絡役であるプッシャーに、正確に何を探しているのか尋ねた。

「『私は真実をすべて話します』」とサンダーファーさんは男性が言ったことを思い出した。 「『誰かが爆破予告の電話をかけてきたので、皆さんに爆弾を探すよう求めました。』」

男たちは凍りついた。 それは1972年の晴れた日の午前9時55分頃のことだった。犯人は、爆弾は午前10時に爆発するはずだったと付け加えた

「もし私たちがそこから出ていなかったら、誰も私たちを迎えに来なかったでしょう」とサンダーファーさんは今思い出して笑いながら言った。

爆破予告は誤報だったことが判明した。 しかし、この話は、エイボンデールの長期従業員4人が先週のある午後、メタリーの国際ボイラーメーカー組合会館で共有した多くの思い出の1つだ。

かつてルイジアナ州最大の民間雇用主であり、最盛期には 26,000 人の労働者を抱えていたエイボンデール造船所は、第二次世界大戦の造船狂とそれに続く石油ブームの頃の面影はありません。 防衛請負業者ノースロップ・グラマンが海軍造船需要の減少もあり、2013年までに造船所を閉鎖する意向を発表した2010年には、この施設の従業員数は5,000人にまで減少していた。 2014 年初め時点でも営業を続けていますが、従業員数はわずか 644 名です。

また、造船所の新しい親会社であるハンティントン・インガルスは、築75年の施設を当面は稼働し続けるよう取り組んでいると述べているが、同社はこれまでのところ、拡大する州の石油・ガス部門から新規顧客を獲得できていない。

65歳のサンダーファー氏は、1972年から12月13日に解雇されるまでエイボンデールで働いていた。組合ホールにいた他の2人の男性、アンドリュー・クルーム氏（61歳）とハリー・リー・トンプソン・ジュニア氏（66歳）は、年末に解雇された。 2013年。そこでまだ雇用されているのは、62歳の自動化技術者レイ・マーシエだけだ。

エイボンデールは、ニューオーリンズの何千人もの住民にとって、高収入のブルーカラーの労働者階級の仕事のオアシスとして記憶されています。 親に大学の授業料を支払う余裕のない高卒者は、エイボンデールで職を得て、溶接、配管接続、断熱などの熟練した仕事の訓練を受けることができる。 そして常に仕事がたくさんありました。

「私が到着したとき、造船所のいたるところに『毎日働け！』という張り紙が貼られていました」とトンプソン氏は語った。トンプソン氏はベトナムでのツアーに勤務した後、1969年に時給1.90ドルでエイボンデールに入社した。

1971年に時給2.30ドルで現れたクルームさんは、「その気になれば、週7日、12時間のシフトで働くこともできる」と語った。 「残業はできる限りありました。」

1970年代、エイボンデールは護衛駆逐艦27隻（「彼らは駆逐艦の攻撃を引き受ける」とクルーム氏は説明した）に加え、多数の貨物船や液化天然ガス運搬船の建造依頼を獲得した。 組合ホールの男性たちは、グリーンバレー号、デルタクイーン号、フィリピンベア号などの船の名前を懐かしく覚えています。

それでも、エイボンデールで働くことは危険を伴う可能性がある。 アスベストは 1972 年に禁止されましたが、造船所に修理に来た多くの古い船には依然としてアスベストが存在していました。 ヤードでは人工呼吸器の使用は強制されなかった。 代わりに、労働者は鼻に布をかぶってエアホースで区画から埃を吹き飛ばした。

トンプソン氏は「アスベスト暴露で亡くなった人をたくさん知っている」と述べ、アスベストはしばしば肺がんやその他の合併症を引き起こすと付け加えた。

2000年に金属労働組合がエイボンデールに来るまでの数年間は、安全よりも生産が優先されていた、と男性らは同意した。 作業員らは耳栓の代わりにタバコの吸い殻を耳に押し込み、金属を削る機械の耳をつんざくような音から身を守った。 船のストーブを掃除するために使用される脱脂剤から出る煙が、時々男性に幻覚を引き起こすことがあったという。

男性らによると、この仕事には常に死の危険が伴うが、経営陣はそれを認めたがらなかった。

「『エイボンデールでは誰も死ななかった、病院に行く途中で死んだ』というのが口癖だった」とトンプソン氏は語った。 「しかし、エイボンデールで何人かが亡くなったのを確かに見ました。」

ある時は40トンのクレーンが転倒し、地上のオペレーターと作業員が死亡した。 別の例では、溶接工がガス煙がまだ残っていることに気づかず、空のバージにトーチを持ち込んだ。 バージは爆発し、乗船していた数名が死亡し、横にいた護衛の1,200トンの護衛艦も揺れた。

1970 年代後半、作業員が手すりのない狭いキャットウォークから滑り落ち、船底に 98 フィート転落しました。 その後間もなく、女性従業員が、覆われていない錨鎖の穴を通って下の海に飛び込みました。 流れが彼女を船の下に吸い込んだ。 彼女は数日後、船が出港したときに発見された。

このような事故の直後、従業員は死亡を防ぐための安全機構を設置するよう命じられることがよくありました。 たとえば、女性が錨の穴に落ちた翌朝、クルーム氏はその口を取り囲む新たな鉄筋のコイルを発見した。

それでも、男性たちはエイボンデールで働けることを幸運に感じていた。 そこは多くの意味で「あるべき場所」だった、と彼らは言った。 80年代の一時解雇の際、クルームさんはそこで働き続けるために減給を受け入れた。 サンダーファー氏は2度解雇されたが、再び仕事が戻ってきたため、なんとか再雇用された。

アップタウンのアルシー・フォーティア高等学校を卒業したクルームが 1971 年に採用されたとき、造船所の採用担当者は彼に何になりたいかを尋ねました。 「何でもいいよ」と彼は言った。 翌日から彼は絶縁員となり、グラスファイバーの溶接、シール、海軍軍艦の空調ダクトや水道管の断熱方法を徐々に学びました。

クルーム氏は、退屈に聞こえるかもしれないが、「大きな船で働くのは本当に面白いかもしれない。楽しかった」と語った。

士気を高めるために、造船所は毎年恒例の釣りトーナメントであるエイボンデール フィッシング ロデオを開催しました。 クルームはロデオのバス部門で何度か優勝し、その後メキシコ湾岸沿いの大規模な釣りトーナメントに出場しました。 昨年、彼はラプラスのゴールドロッドバスクラブで年間最優秀アングラーに選ばれました。

エイボンデールでの仕事は肉体的には過酷だが、忍耐力は従業員の誇りだった、と男性らは語った。 長年にわたり、冬に乾ドックで働く人々は、55ガロンのドラム缶に入った輸送用パレットを燃やして暖をとっていました。 造船所がフォークリフトに投資する前は、労働者はできる限りすべてを手作業で降ろしていました。 食堂はなかったので、雨が降っても晴れても外で昼食を食べました。 ハエがどこまでも彼らを追いかけました。

それから暑さもありました。 彼らが取り組んだはしけ運搬船はボイラーによって動力を供給されました。 ボイラー室に入るのは顔を平手打ちされるのに等しい、と男たちは同意した。

トンプソンは陸軍予備役で23年間勤務し、2つの戦闘勲章を獲得し、2000年代には軍曹としてイラクに2度遠征した。 彼の部隊の兵士たちは、砂漠の暑さに耐える彼の能力に驚嘆した。

「夏にルイジアナ州の造船所で働いたことがあるなら、これは簡単なことではありません。」と彼は彼らに言いました。

しかし、男性らは全員労働組合の熱心な支持者であり、造船所での不当労働行為は容認しにくいと述べた。 労働組合以前の時代には、昇給なしで20年間働き続けた男性もいた。 労働者らによると、庭で走る、デッキで縄跳びをする、タラップの手すりを滑り降りる、上司に口答えするなどの違反行為をした場合、労働者は解雇される可能性があり、実際に解雇されたという。

アフリカ系アメリカ人の労働者はさらなるハードルに直面しました。 トンプソン氏によると、1970年代と80年代には、白人労働者が単純労働の仕事よりも高い賃金を得ることができる熟練した工芸品を学ぶことは、白人労働者よりも難しかったという。

「こうした工芸品を知っている白人の中には、あなたに話しかけようとしない人もいます」と彼は言う。 「練習したければ、昼休みにやるか、隠すしかなかった。」

90年代、チームスターズはエイボンデールの労働者を採用しようとしたが、会社が彼らを打ち負かした。 国際ボイラーメーカー同胞団や国際機械工協会などの加盟団体を含む金属労働組合は、2000 年にようやく成功しました。クルーム、サンダーファー、トンプソン、メルシエは全員、初期の契約交渉に深く関与しました。

今日、彼らはそれぞれの組合で最高の地位に就いており、クルームとトンプソンはそれぞれニューオーリンズ金属貿易協議会の会長と副会長を務めている。 メルシエは地元の機械工組合の会長として。 サンダーファー氏は地元のボイラーメーカー組合の会長に就任した。

エイボンデールの労働組合指導者として、男性らは若手労働者の指導者としての役割を果たし、より高収入の熟練労働者の仕事に導いていたと語った。 彼らはまた、大工仕事や金属加工などの工芸品の大学認定コースを提供するデルガド・コミュニティ・カレッジでの4年間の見習いプログラムの設立にも協力したと述べた。

しかし、エイボンデールでの最近の一時解雇を考慮すると、男性たちは元実習生の将来について懸念を表明した。 「多くの若者が通りから出てきてGEDを取得し、エイボンデールの熟練労働者として時給23.40ドルを稼ぎ出すのを見てきた」とクロム氏は語った。 「彼らの多くは、他の場所ではそれほどのお金を稼ぐことができません。彼らが路上に戻ってしまうのではないかと心配しています。」

ハンティントン・インガルスは、ミシガン州パスカグーラの造船所への参加を希望するエイボンデールの元従業員に対し、1万ドルの移転計画を提案した。同造船所では現在、水陸両用輸送ドック船が組み立てられている。 しかし、エイボンデールで発生した年功はパスカグーラに譲渡できないため、従業員は減給を余儀なくされるとクルーム氏は語った。

おそらくその結果、エイボンデールの元従業員でパスカグーラに移住した人はほとんどいないとクルーム氏は語った。 ニューオーリンズから片道2時間の通勤を試みた人たちは、すぐにそれは手に負えないものだと評価した、と彼は言う。

ハンティントン・インガルスは最近、ワガマンにあるエイボンデールの旧艤装工場を再オープンする意向を発表し、造船所で建造された船舶が改造、調整されていた。 ハンティントン・インガルス社の広報担当者は12月、昨秋に達した団体交渉協定に基づき、この小規模な工場では200人から250人の労働者を雇用する可能性があると述べた。 ただし、現時点では新規採用は発表されていない。

エイボンデールの元労働者たちは、「アメリカは、我々が言うとき…組合に賛成だ」と書かれたポスターの下に座り、40年以上を経て造船所を去ったことを振り返った。 クルーム氏は10月に引退し、トンプソン氏とサンダーファー氏はそれぞれ間もなく引退する予定だ。 それでも彼らは夜明け前に起床し、バシュリーから午前3時30分に1時間かけて通勤していたクルームさんは仕事に向かう準備をしている。

クルーム氏は「ひどいこともあったが、良い仕事だった」と語り、あと４、５年はエイボンデールで働き続けただろうと付け加えた。 「ここは中流階級の労働者としてコミュニティで役割を果たすことができる場所でした。」

クルームさんは、10月に海上公試に合格した全長684フィートの軍艦の名前「USSサマセット」と書かれた帽子をかぶっていた。 エイボンデールが建造する最後の船になると予想されている。

「私は、自分が取り組んでいる船が何であれ、本当に愛着を感じるでしょう」とクルーム氏は語った。 「あなたなしで川を下っていくのを見ると、いつも少し悲しくなりました。」