怖がらせる努力により、バラード ロックスのサーモン ビュッフェが封鎖される

Jul 18, 2023

研究者らは、アザラシやアシカに対して黒板に釘を打つような反射を引き起こす新しいソナー技術が、絶滅の危機に瀕している魚を保護するツールになる可能性があると期待している。

(ライアン・ティッドマン/オーシャンズ・イニシアチブ)

シアトルのバラード水門には毎年夏、何千人もの観光客が集まり、スチールヘッドトラウトやギンザケ、ベニザケ、チヌックサーモンがピュージェット湾からワシントン湖とその先の産卵場へと向かう途中、勇敢に魚道を飛び上がる様子を観察します。 お腹を空かせたアザラシやアシカも同様に数匹飼育しましょう。

「アザラシやアシカなどの鰭脚類は、私たちが信じているよりもはるかに賢いのです」と、シアトルに本拠を置く非営利研究組織オーシャンズ・イニシアチブの生態学者ローラ・ボガード氏は言う。 「彼らはそれが食べ放題のビュッフェであることを理解しました。」

何十年もの間、鰭脚類はバラード閘門に集まり、汚染、生息地の喪失、乱獲によってすでにストレスを受けている魚の個体数を貪欲に食べています。 魚を保護するため、保護管理者らは魚を追い払うためにさまざまな方法を試みている。 彼らは、略奪的な鳴き声を発するグラスファイバー製のシャチを設置し、ピンガーとして知られる装置を使って鰭脚類を怖がらせて追い払おうとした。 （ピンガーにはディナーベルのような効果があったことが判明した。）彼らは有害ではあるが致死性ではない化学物質である塩化リチウムを混入したひれ足類の魚まで与え、爆竹のようなアザラシ爆弾を使い続けている。

彼らが試したものはどれもうまくいかないようです。 この問題は長年にわたって続いているため、一部の保護管理者は、問題のある鰭脚類の殺処分と同じくらい極端な措置を主張している。

ブリティッシュコロンビア大学の鰭脚類研究者アンドリュー・トライツ氏は、「大きな課題は、食べるというプラスの報酬が得られることを（鰭脚類が）やめさせようとしていることだ」と語る。それが究極の見返りであり、だからこそこれを止めるのはほぼ不可能なのだ。」

しかし、ボガード氏は、ターゲット音響驚愕技術（TAST）と呼ばれる新しい装置が、他のアプローチがうまくいかなかった場所でうまく機能したようだと言う。

（写真提供：オーシャン・イニシアチブ）

2020 年から 2022 年にかけて、ボガードはバラード水門で TAST をテストしました。 彼女は、その地域のアザラシの数は変わらないにもかかわらず、アザラシが魚道から離れていることを発見しました。 しかし、実験プロトコルがバラード閘門で使用されている他の管理手段と互換性がなかったため、このプロジェクトは 2022 年の夏に中止されました。 ボガード氏は、もう一つのサケの窒息点であるオリンピアの南にあるタムウォーター・フォールズ・パークで装置のテストを続ける予定だ。

この技術を共同開発したスコットランドのセント・アンドルーズ大学の海洋哺乳類研究者トーマス・ゲッツ氏は、「TASTは音響驚愕反射と呼ばれるものを利用しているため、鰭脚類の抑止力における刺激的な新たな進歩を表している」と述べている。 「音が特定の特性を持っている場合、それは筋肉の収縮、つまりひるみを引き起こします」と彼は言います。 鰭脚類にとって、その騒音は黒板に爪が当たるようなものだと彼は説明する。

海洋哺乳類に対する音の影響を何年も研究した後、ゲッツ氏は、TAST の主な共同開発者で同じくセント・アンドリュース大学のヴィンセント・ジャニック氏とともに、500 ヘルツから 2,000 ヘルツの周波数の音はアザラシを驚かせるが、サケやクジラなどの他の野生動物の可聴範囲のほとんど外にあります。 彼らはまた、鰭脚類が最終的に慣れるピンガーなどの既存の音響抑止装置とは異なり、TAST の特に格子状の騒音が飛行反応を生み出し、それが繰り返しにより強くなるように見えることも発見した。

ゲッツ氏がスコットランドの養殖場で行った実験では、TASTの使用により鰭足類による魚の捕食が97パーセント減少した。 この技術は現在、スコットランドとノルウェーの養殖場で使用されており、ゲッツ氏は漁網や油流出から鰭脚類やクジラを阻止できる可能性を研究している。

研究には関与していないトリテス氏は、TASTには刺激的な可能性があると語る。 「これは美しいコンセプトですが、それが確実に機能するかどうかを確認するには、さらにテストと検証が必要だと思います。」 同氏は、デバイスが使用される状況と特定の場所が、その有効性において重要なニュアンスになる可能性があると述べています。

ボガード氏もこの技術については慎重ながら楽観的だが、危機に瀕した魚を救う特効薬ではないことに注意を払っている。

「他の管理手法と組み合わせると、アザラシを特定の懸念領域から遠ざける能力という点で、間違いなく多くの期待が持てると思います」と彼女は言う。 しかし、最終目標がサケを救うことであるならば、サケが産卵する流域を保護するためにさらに多くのことを行う必要がある、と彼女は付け加えた。

このストーリーは、2022 年 8 月 29 日発行の Hakai Magazine 用に作成されたもので、許可を得てここに再掲載されます。

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